นิทรรศการใหม่ประกอบด้วยกระดูก Australopithecus sedibaและHomo naledi
ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ผู้เยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์ธรรมชาติและวิทยาศาสตร์ Perot ในดัลลัสจะมีโอกาสหายากที่จะได้เห็นฟอสซิลของโฮมินิดโบราณอย่างใกล้ชิด
นิทรรศการใหม่ “ Origins: Fossils from the Cradle of Humankind ” ที่เปิดให้เข้าชมจนถึงวันที่ 22 มีนาคม นำมาซึ่งพิพิธภัณฑ์Australopithecus sedibaและHomo naledi การค้นพบสายพันธุ์แอฟริกาใต้เหล่านี้ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาทำให้เกิดคำถามใหม่เกี่ยวกับแผนภูมิลำดับวงศ์ตระกูลของมนุษย์ ( SN: 12/23/17 & 1/6/18, p. 24 )
ฟอสซิลนั้นน่าทึ่งเกือบเท่ากับข้อเท็จจริงที่พวกมันเดินทางไปสหรัฐอเมริกา “ต้นกำเนิด” นับเป็นครั้งแรกที่ฟอสซิลเหล่านี้ถูกจัดแสดงนอกแอฟริกาใต้ และดัลลาสเป็นสถานที่แห่งเดียวที่กำหนดไว้เท่านั้น
“ในโลกสมัยใหม่ของเรามีบางอย่างที่แตกต่างออกไปจริงๆ เกี่ยวกับความสามารถในการมองเห็นบางสิ่ง … ของแท้ ซึ่งมีอายุ 2 ล้านปีหรือ 300,000 ปี และคุณอยู่ห่างจากมันเพียงไม่กี่นิ้ว แทนที่จะเห็นมันในความเป็นจริงเสมือนหรือบนตัวคุณ หน้าจอคอมพิวเตอร์” Becca Peixotto ผู้อำนวยการศูนย์การสำรวจการเดินทางของมนุษย์ของพิพิธภัณฑ์กล่าว
“ต้นกำเนิด” มุ่งเน้นไปที่สองตัวอย่างเป็นหลัก อย่างแรกคือ Karabo โครงกระดูกตัวผู้A. sedibaที่ Matthew ลูกชายวัย 9 ขวบของนักบรรพชีวินวิทยา Lee Berger ค้นพบที่ไซต์ชื่อ Malapa ในปี 2008 Karabo ในช่วงเวลาที่เขาเสียชีวิตเมื่อประมาณ 1.97 ล้านปีก่อน มีอายุใกล้เคียงกับอายุของ Matthew . จากนั้นก็มีนีโอ หนึ่งในสิบคนของH. naledi ที่ พบในระบบถ้ำ Rising Star ใกล้เมือง Johannesburg ในปี 2013 ( SN: 10/3/15, p. 6 ) นีโอ เพศชายที่โตเต็มวัย มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 300,000 ปีก่อนในช่วงเวลาที่H. sapiens ได้ ถือกำเนิดขึ้น ( SN: 6/10/17, p. 6 )
นิทรรศการนี้ส่งเสริมให้ผู้เยี่ยมชมเปรียบเทียบลักษณะทางกายภาพต่างๆ ที่พวกโฮมินิดเหล่านี้มี เช่นเดียวกับที่นักวิทยาศาสตร์อาจประกอบเข้าด้วยกันโดยที่สปีชีส์เข้ากับเรื่องราววิวัฒนาการของมนุษย์ คณะอภิปรายชี้ว่าA. sedibaมีมือ เท้า ฟัน และสะโพกที่คล้ายคลึงกับคนสมัยใหม่อย่างไร แต่ก็มีสมองที่เล็กและแขนที่ยาวเหมือนลิง ในการวิเคราะห์ คุณสมบัติของ A. sedibaนั้น Berger จาก University of the Witwatersrand ใน Johannesburg ได้โต้แย้งว่าA. sedibaเป็นคู่แข่งกันสำหรับบรรพบุรุษโดยตรงของสกุลHomo ( SN: 8/10/13, p. 26 ) .
ขณะที่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบฟอสซิลมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เห็นได้ชัดว่ามุมมองดั้งเดิมของวิวัฒนาการของมนุษย์เป็น “การเดินขบวนแห่งความก้าวหน้า” โดยมีสายพันธุ์ที่เป็นเส้นตรงที่นำไปสู่H. sapiensนั้นง่ายเกินไป Berger ผู้ดูแลการค้นพบของA. sedibaและH. naledi “สิ่งที่เราเห็น เมื่อได้ภาพที่ชัดเจนขึ้น ก็คือเราประเมินความซับซ้อนของพวกโฮมินิดส์ในอดีตต่ำเกินไป”
สิ่งที่ “ต้นกำเนิด” ทำได้ดีที่สุดคือแสดงกระบวนการของวิทยาศาสตร์
จนถึงจุดที่จะแสดงให้นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานจริงได้แสดง นักวิจัยสามารถสมัครเพื่อศึกษาฟอสซิลในระหว่างการจัดนิทรรศการ — “ตราบใดที่พวกมันทำต่อหน้าสาธารณชน” ลินดา ซิลเวอร์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของพิพิธภัณฑ์กล่าว ประมาณครึ่งทางของนิทรรศการเป็นห้องแล็บปิดกระจกซึ่งนักวิจัยสามารถทำงานในขณะที่ผู้มาเยี่ยมชมดู
วิธีหนึ่งในการทำให้ผู้คนเชื่อมั่นในวิทยาศาสตร์ เบอร์เกอร์กล่าวว่า คือการเข้าใจกระบวนการของมัน – และเพื่อดูข้อตกลงที่แท้จริง
สำหรับผู้มาเยี่ยมชม การเผชิญหน้ากับข้อตกลงจริงเริ่มต้นที่ Karabo ซึ่งโครงกระดูกนั้นสมบูรณ์ประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ตามข้อมูลของ Berger กรณีใกล้เคียงแสดงทรงกลมหินที่อาจมีกระดูกส่วนที่เหลือของ Karabo ทำให้ผู้เข้าชมสามารถดูได้ว่าโดยทั่วไปจะพบฟอสซิลอย่างไร
ผู้เข้าชมมีโอกาสเรียนรู้เกี่ยวกับกระบวนการทางวิทยาศาสตร์หลายประการ ในตอนหนึ่ง “แผนผังวิดีโอ” อธิบายถึง การค้นพบของ H. nalediและแสดงให้นักวิทยาศาสตร์จากผู้เชี่ยวชาญต่างๆ พูดถึงงานของพวกเขาเกี่ยวกับสายพันธุ์ มีการจัดแสดงแผนที่และแบบจำลอง 3 มิติของระบบถ้ำดาวรุ่ง ผู้เข้าชมสามารถพยายามบีบผ่านช่องเปิดเล็กๆ ที่มีความกว้าง 18 ซม. ของแบบจำลองขนาดเท่าตัวจริงของทางเข้าห้องที่ Peixotto และนักวิทยาศาสตร์อีก 5 คนหย่อนลงไป 12 เมตรเพื่อขุดฟอสซิลH. naledi
หลังจากที่ผู้เข้าชมได้เห็นโครงกระดูกของนีโอแล้ว นิทรรศการก็ปิดท้ายด้วยสถานที่ขุดที่สร้างขึ้นใหม่ ซึ่งผู้มาเยี่ยมชมได้กลายเป็นนักบรรพชีวินวิทยาและค้นหาผ่านกล่องทรายขนาดใหญ่ที่มีแบบจำลองฟอสซิล 15 แบบ หลังจากถ่ายภาพสิ่งที่ค้นพบด้วยไอแพดแล้ว ผู้เยี่ยมชมสามารถไปที่เต็นท์วิทยาศาสตร์เพื่อวิเคราะห์ภาพพร้อมคำแนะนำ Peixotto กล่าวว่า “เป็นเรื่องที่เหมือนจริงเพราะสิ่งหนึ่งที่เรากำลังเริ่มทำคือปล่อยให้ [ฟอสซิล] อยู่กับที่” ในสนาม แต่กระดูกของนีโอและคาราโบที่ขุดพบมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้มาเยือน Peixotto กล่าวว่า “เพียงแค่สามารถเห็นของจริงเหล่านั้นได้ มีความเกรงกลัวและมีความเชื่อมโยงทางอารมณ์ซึ่งสำคัญมากสำหรับเราในการทำความเข้าใจว่าสิ่งเหล่านี้เป็นรากเหง้าทั่วไปของเราในฐานะสายพันธุ์”
